法国文学的主要成就是戏剧和小说。法国的戏剧艺术,以高乃依、莫里哀为代表。他们对古典主义戏剧原则进行了彻底的革新。法国的现实主义戏剧创作,从浪漫主义转向自然主义。法国戏剧最大特点之一是人物形象的刻画和心理描写十分细腻深入。莫里哀在《伪君子》中塑造的伪善的小市民葛朗台;在《吝啬鬼》中刻划的守财奴阿巴贡等,都具有鲜明的个性特征。法国19世纪后期出现了一批以现实生活为题材的小说家,如左拉、都德、莫泊桑、福楼拜等。这些小说家用真实的笔触反映了资本主义社会尖锐的阶级矛盾,揭露了资产阶级道德风尚的丑恶。